Cada cultura tiene sus propias normas de conducta. Los estudiantes del programa de año escolar en Estados Unidos deben ser conscientes de que todo lo que observan e interpretan en los Estados Unidos lo están percibiendo a través de su propio marco cultural de referencia y, probablemente, se encuentren con que algunas costumbres de su país son distintas en América. En las siguientes líneas vamos a intentar describir los principales retos y desafíos a los que se tienen que enfrentar los estudiantes y las herramientas de que disponen para superarlos con éxito.
Ni mejor ni peor, ¡solo es diferente!
Observar las diferentes costumbres y tradiciones dará lugar a interesantes debates, pero tanto los estudiantes como las familias deben tener cuidado e intentar no criticar o asumir que su tradición es mejor. Hay que recordar que lo diferente no es malo, ¡solo es diferente!
Es importante ser objetivo a la hora de analizar las diferencias culturales. Se debe aprender a abrir la mente y a mantenerla abierta. Se trata de aceptar que los diversos comportamientos y maneras de pensar son lógicas en la cultura en la que se practican, y a la vez dejar a un lado nuestros propios juicios de valor y darnos cuenta de que pertenecen a un sistema de valores diferente. Los estudiantes deben encontrar las razones por las que en su cultura de acogida se actúa de manera distinta, e intentar ver todo lo que sucede a su alrededor a través de los ojos de sus anfitriones. Es primordial que siempre respeten la forma de ser y vivir de su familia de acogida.
Asimismo, esta experiencia brinda a los estudiantes del programa de año escolar en Estados Unidos la oportunidad de conocer a gente maravillosa de todas partes del mundo, por tanto es esencial que estén atentos y la sepan aprovechar. Este programa ofrece, así pues, no solo la oportunidad de conocer la cultura americana, sino también la de enriquecerse con muchas otras.
Choque cultural
La mayoría de las personas que se trasladan a vivir en una nueva cultura experimentan una serie de altibajos emocionales durante su estancia, especialmente durante los primeros meses, que es cuando los grandes cambios tienen lugar. Los “bajones” emocionales que se dan durante la adaptación a una nueva cultura pueden causar un poco de ansiedad a los estudiantes. Estos síntomas indican que un estudiante puede estar experimentando un choque cultural. El choque cultural es una reacción normal que la mayor parte de la gente siente cuando se separan de las vías de comunicación e interacción a las que están acostumbrados.
El choque cultural no siempre es fácil de identificar. Normalmente tiene un desarrollo lento, haciendo tambalear los cimientos de lo que una persona siempre ha creído “correcto”. Ser capaz de reconocer sus síntomas preparará a los estudiantes para superarlo y para disfrutar de su experiencia en el extranjero. Asimismo, esto ayudará a las familias de acogida a reconocer los síntomas y a saber animar a su estudiante de manera más positiva, cuando vean los primeros indicios.
Los indicadores más comunes del choque cultural incluyen:
- Idealización del país de origen
- Incapacidad para concentrarse
- Actitud negativa hacia el país extranjero
- Aburrimiento
- Irritabilidad
- Aislamiento
- Nostalgia
- Exceso de sueño
Herramientas para superar el choque cultural
Por lo general, los estudiantes de año escolar en Estados Unidos reaccionan al choque cultural de tres maneras diferentes: intentando cambiar la forma de actuar de los de su entorno, aislandose de la nueva cultura o aprendiendo a adaptarse a ella. Los dos primeros enfoques son totalmente normales y comunes, pero a largo plazo esto hace que solo sean capaces de absorber una pequeña parte de la nueva cultura y pueden resultar incluso en problemas mayores de adaptación. El tercer enfoque, sin embargo, es el más beneficioso. Los estudiantes que aprenden a adaptarse son los más exitosos, ya que tienen una actitud abierta hacia las personas y experiencias nuevas. De esta manera, consiguen desarrollar nuevas habilidades y formas de pensar que les ayudan a sentirse más cómodos en la nueva cultura.
¿Cómo hacer frente al choque cultural?
- Hablar con la familia de acogida, los amigos y coordinadoras locales sobre sus sentimientos. Pueden ayudarles a identificar por qué son infelices, introvertidos o no se sienten bien.
- Obligarse a ser activo y participativo. Mantenerse ocupados.
- Apuntarse a clubs y actividades. Cuanto más hagan, más gente conocerán y más fácil será para ellos sentirse cómodos con el entorno.
- Crear conexiones, hacer amigos.
- No sentirse limitados a la hora de hacer preguntas o cometer errores. Arriesgarse y probar cosas nuevas es importante, aunque se puedan sentir incómodos o torpes.
- Darse cuenta de que hablar con fluidez un idioma requiere tiempo, incluso si se ha estudiado la lengua durante años. Es importante no ser duro con uno mismo si se cometen errores o si ocasionalmente se hace un uso incorrecto de la gramática, ya que todo esto es parte del proceso de aprendizaje. Con el tiempo, el estudiante se irá sintiendo cómodo con el inglés, a base de la práctica diaria.
- Intentar limitar la comunicación con el hogar durante las primeras semanas. Aunque se puedan sentir mejor inmediatamente después de hablar con ellos, centrarse en lo que dejaron atrás en vez de en conocer a la familia de acogida y el entorno, a la larga acabará dificultando el proceso de adaptación.
Por encima de todo, es importante recordar que el choque cultural es una parte normal de proceso de adaptación. Los estudiantes tendrán algunos de los síntomas y puede que algunas de la primeras reacciones sean desproporcionadas o irracionales. Sin embargo, superar el choque cultural depende en gran medida de que los estudiantes sean positivos y sepan qué hacer para sentirse mejor. De esta manera, aprenderán mucho sobre sí mismos durante todo el proceso.
¿Cómo deben las familias de acogida enfocar el choque cultural?
Las familias de acogida no van a experimentar el choque cultural, pero es importante que reconozcan los síntomas y sepan animar al estudiante de la manera más positiva cuando vean los primeros signos. Tienen que saber hacer que el estudiante participe directamente en las actividades familiares, tales como preparar la comida, sacar al perro, cuidar del jardín, lavar el coche, hacer la compra, etc. Es necesario que el estudiante se involucre. Asimismo, hay que incentivar al estudiante a participar en las actividades del colegio con otros estudiantes, preferiblemente estudiantes americanos. También es esencial animar al estudiante a hablar sobre sus sentimientos. Los estudiantes de intercambio rara vez admiten estar experimentando el choque cultural hasta que ya lo han pasado. La negación del problema normalmente resulta en una prolongación de la recuperación. Admitirlo desmitifica la experiencia, así que se puede comprender mejor y puede resultar en un proceso de adaptación más rápido. Las familias, por tanto, deben motivar a su estudiante diariamente y hacerles comprender que la situación solo va a ir a mejor.
También hay que tener en cuenta que el contacto frecuente con la familia y amigos del país de origen puede retrasar la adaptación del estudiante. El estudiante tendrá periodos de nostalgia, especialmente en las épocas de vacaciones. Es probable que las familias de acogida pidan a los estudiantes que compartan alguna celebración especial de su familia que puedan incorporar a sus propias festividades. Esta puede ser una maravillosa experiencia de aprendizaje para las familias de acogida también. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los estudiantes deben tener un acceso y comunicación razonables con sus padres biológicos. Lo recomendable sería que contactaran con ellos una o dos veces por semana al principio y luego reducirlo a una hora a la semana en total. Esto incluye comunicación vía Skype, mensajes o redes sociales.
Etapas del ciclo de adaptación
Adaptarse a las costumbres y estilos de vida que se encuentren en su país de acogida es algo que depende solo de los estudiantes. Es importante recordar que llevar a cabo los ajustes necesarios no hará que los estudiantes pierdan su propia cultura, si no que les ayudará a desarrollar sensibilidad hacia otra cultura, ganando una perspectiva y forma de pensar multicultural, lo cual representa uno de los aspectos más gratificantes del intercambio cultural.
A continuación, se explican las diferentes etapas del ciclo de adaptación de los estudiantes:
¡Qué maravilla!
Todo es nuevo, emocionante y maravilloso. Es una etapa de gran entusiasmo.
¡Qué extraño!
Cuando todo es diferente, algunas cosas empiezan a parecer “estúpidas” y los estudiantes tienden a querer disfrutar de la vida tal y como era en casa. Aquí comienza la verdadera adaptación. Las comidas, las actitudes, los anuncios de televisión, etc. pueden verse amenazados. Los estudiantes muestran lo que se conoce como “fatiga cultural”.
¡Creo que estoy aprendiendo!
Este es el momento en el que el estudiante empieza a esforzarse de verdad. Ya no se sienten amenazados por una nueva cultura y nuevas ideas y empiezan a tener fluidez en inglés. Puede que incluso hayan olvidado cómo decir algunas cosas en lengua nativa y de manera inconsciente hablen con sus padres en inglés cuando empiezan la conversación.
¡Me siento en casa!
En esta etapa los estudiantes han entablado buenas amistades y han empezado a sentirse como verdaderos americanos. Es también una etapa en la que empiezan a darse cuenta de que esa experiencia tiene un final y que puede que llegue antes de lo esperado. La relación con la familia americana y sus amigos se hará más profunda y fuerte.
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