El programa de año escolar en Estados Unidos fue establecido en 1961 por el gobierno estadounidense para dar la oportunidad a estudiantes extranjeros de secundaria y bachillerato de viajar a los Estados Unidos, estudiar en un High School público acreditado y vivir con una familia de acogida estadounidense.
Los estudiantes deben tener entre 15 y 18 años y medio al comienzo del programa, buen expediente académico, buen nivel de inglés y la madurez suficiente para pasar un año fuera de casa y aceptar la diversidad del país que les da la bienvenida.
Asesoramiento desde España: la agencia española
Uno de los activos más importantes de las agencias de educación internacional en los países emisores de estudiantes debe ser su equipo de supervisión y apoyo. Hablamos de equipos que deben estar muy preparados y motivados para ayudar a los jóvenes a tener una experiencia de éxito en Estados Unidos. Los miembros de estos equipos deben cultivar una relación estrecha con los estudiantes y sus padres, a los que les brindan el apoyo profesional y personalizado necesario. Ellos se encargan del proceso de selección de estudiantes y de guiarlos en el proceso de elaboración de la solicitud, de su preparación para el programa, de asistir con los temas relacionados con el visado, de la logística del viaje y con los asuntos académicos y de convalidación de estudios.
Es muy importante que la agencia española tenga control por parte de terceras partes independientes. ASEPROCE, Asociación Española de Promotores de Cursos en el Extranjero, es una organización sin ánimo de lucro fundada en 1987 cuyo objetivo es promover la calidad y profesionalidad de las agencias del sector y defender los intereses de los estudiantes, evitando el intrusismo. También la Embajada de los Estados Unidos en Madrid mantiene un listado de agencias recomendadas.
Duración del programa
Los estudiantes realizan habitualmente un curso académico completo desde agosto hasta junio aproximadamente. Sin embargo, algunos prefieren realizar un único semestre. Es decir, desde agosto hasta enero o desde enero a junio, aproximadamente.
Se recomienda a los estudiantes el año completo, que permite sumergirse al 100% en la cultura y la sociedad estadounidense. Además, es la opción que permite convalidar los estudios en España, de forma más sencilla. Los estudiantes disfrutan así al máximo de su familia y su High School una vez pasado el periodo de adaptación; y tienen más tiempo y oportunidad de hacer nuevos descubrimientos. Además, hay que tener en cuenta que, cuando se vive una experiencia de este calibre, ¡el tiempo pasa volando!
Destino
En algunas ocasiones, los estudiantes tienen la oportunidad de indicar en qué zona de Estados Unidos quieren hacer su año escolar y pagar un suplemento por ello. Sin embargo, el proceso habitual de asignación de los participantes a las familias ha sido diseñado especialmente para alojar a cada joven con la familia más adecuada. Además, son las familias de acogida las que escogen finalmente al estudiante, por lo que no es posible garantizar cien por cien un destino concreto dentro del país. Para los adolescentes, lo ideal son ciudades pequeñas y medianas, por ser más tranquilas y seguras. Al final del día, lo realmente importante es que los chicos se encuentren bien en su familia de acogida, ya que ellas constituyen el apoyo más importante y una de las claves principales de éxito.
Familia de acogida estadounidense
Los estudiantes de año escolar en Estados Unidos viven con una familia estadounidense, con la que tienen la maravillosa oportunidad de conocer de primera mano el país, la gente, la cultura y el estilo de vida. Además, el compartir el día a día con ellos les brinda la oportunidad ideal de integración plena en el nuevo entorno. Los lazos que se forman entre los estudiantes y sus familias de acogida son verdaderamente especiales.
También es un dato a tener en cuenta, el hecho de que son familias voluntarias, que realizan esta labor de forma totalmente altruista. Es decir: sin recibir ningún tipo de contraprestación económica por alojar a los jóvenes en su hogar durante un curso completo. Por todo esto, hablamos de familias muy abiertas, con un alto grado de interés hacia otros países y culturas. Con lo cual, son personas que se sienten orgullosas y felices de poder compartir con estudiantes internacionales su hogar, sus costumbres, su idioma y su vida.
Por supuesto, las familias son sometidas a un riguroso proceso de selección que asegure que el estudiante está en las mejores manos.
High School
Los High Schools estadounidenses le ofrecen a los jóvenes un plan de estudios muy variado y una enseñanza de gran calidad. Las clases son muy amenas, pues generalmente combinan la teoría y la práctica. Además de las asignaturas principales (Historia, Inglés, Matemáticas, Biología, etc.) existen múltiples actividades escolares y extraescolares como deportes, música, teatro, periodismo o fotografía. Los High Schools estadounidenses son famosos en el mundo entero por sus estupendas instalaciones y la vida social, deportiva y cultural que ofrecen a sus alumnos. Por supuesto, la oferta concreta dependerá del High School.
En el High School, los estudiantes tienen la oportunidad única de aprender a través de métodos que fomentan el pensamiento crítico y desarrollar habilidades muy prácticas.
Por supuesto, el estudiante español es uno más en el High School, y goza de los mismos derechos y responsabilidades que sus compañeros estadounidenses, si bien se le brinda el apoyo necesario para que la adaptación al nuevo entorno sea lo más rápida posible.
Normalmente, los estudiantes estadounidenses son muy abiertos y están encantados de compartir sus aulas con otros estudiantes internacionales y muestran mucha curiosidad a la hora de saber cosas sobre el entorno y la cultura de origen de estos compañeros. Por todo esto, en cuestión de semanas, los estudiantes suelen estar completamente adaptados y disfrutando en pleno de la vida escolar en Estados Unidos.
Así pues, la vida escolar es uno de los aspectos más inolvidables y destacables de la experiencia de los estudiantes de intercambio.
Actividades extraescolares
Un año escolar en Estados Unidos brinda a los jóvenes la oportunidad de participar en diferentes actividades deportivas, culturales y de ocio; o incluso en algún viaje o excursión, que variarán dependiendo de circunstancias más concretas (familia, vida académica, agencia, etc.). Es importante aprovechar cualquier oportunidad para participar en actividades, pero lo más importante es aprovechar la multitud de experiencias cotidianas que acaban transformando la forma de ver la vida del usuario.
Estados Unidos es el lugar ideal para hacer deporte; puesto que este constituye un elemento esencial de la vida en este país. Se recomienda que los estudiantes aprovechen cualquier oportunidad para practicar deportes, asistir como espectadores o colaborar en la gestión de un equipo. La oferta de deportes depende, una vez más, de circunstancias concretas (ciudad, instituto etc.), pero entre los favoritos en EEUU están: béisbol, fútbol, baloncesto, tenis, hockey, golf, fútbol americano, atletismo, vela, natación y esquí.
Apoyo local en USA
Los estudiantes de año escolar en Estados Unidos cuentan en todo momento con la ayuda de un coordinador local personal, que cuenta con una dilatada experiencia en programas de educación internacional; así como la formación y el entrenamiento adecuados para proporcionar un apoyo profesional de la máxima calidad.
La figura del coordinador local constituye la principal persona de referencia en Estados Unidos; pues su misión es supervisar que las condiciones sean las propicias para una experiencia feliz y fructífera. Deben vivir cerca de las áreas de cada joven y conocer bien el territorio para ayudarles a resolver los problemas que puedan surgir. Está disponible en caso de emergencias, 24 horas al día, 7 días a la semana.
Cursos de preparación para el viaje
Antes de salir, los estudiantes deben asistir a un curso de preparación fundamental para el éxito del programa, que se centra en temas de formación intercultural, la vida en Estados Unidos, las costumbres estadounidenses, la convivencia con las familias de acogida etc. A la llegada al destino final, los jóvenes asisten a otro curso de orientación en compañía de estudiantes internacionales. De esta forma, se facilita su adaptación al nuevo entorno.
Seguro médico
Los programas deben incluir una póliza privada de seguro, administrada por una compañía aseguradora especializada en seguros de viaje para estudiantes de los programas de año escolar en Estados Unidos. Algunas de las coberturas más usuales son: asistencia médica por enfermedad, accidentes, hospitalización y evacuación de emergencia y tratamiento dental de emergencia.
Para más información sobre el programa de año escolar en Estados Unidos pulse aquí o llame al 910 019 908.